Император величайшей из империй, когда-либо построенных людьми, умирал. Бессильны были императорские лекари, и священники Бога Света напрасно день и ночь творили молитвы в императорских покоях.
Император был слишком стар, и жизнь едва теплилась в его теле – теле глубокого старика.
Во все концы империи неслись императорские гонцы – под покровом тайны изыскивая средства продлить жизнь своего повелителя – но все поиски были напрасны… пока с далекого запада, из недр хребта Каррайг, населенного гномами, не пришла весть.
Весть, заставившая снова вспыхнуть глаза повелителя людей.
В тот же день к гномам отбыла секретная миссия Шипов – тайной императорской службы, с четкими и недвусмысленными указаниями – любой ценой добыть эликсир бессмертия, слухи о котором дошли до столицы Империи.
Тридцать дней посланцы были в пути – скитались по горам, разыскивая входы в обиталища гномов. И еще долгих две недели шли переговоры – о цене за маленький фиал ярко-алого цвета.
Из крови драконов добывали гномы эликсир, способный омолодить тело любого из живущих, и снова сделать его юным. Из крови драконов, последний из которых был убит в горах более сотни лет назад. Несколько капель ее, долгие годы хранившихся в ледяных ловушках алхимиков, пошли на создание эликсира – цена за который оказалась непомерной даже для посланников императора. Лишь весть о приближающейся смерти повелителя вынудила их пойти на уступки.
За две недели, загоняя лошадей, пронеслись по Империи гонцы Шипов, несущие драгоценный фиал в обитом бархатом футляре. За две недели миновали они дикие земли и пограничные заставы орков, засады мародеров и сожженные имперские города, оставленные жителями – и почти достигли своей цели.
Почти успели…
За воротами Аркспайра, в Городе Теней – заброшенной имперской столице, их ждала засада. Из девяти посланников Императора уцелел лишь один, но главное – эликсир был украден, попав в руки неизвестных.
И сейчас Император ждет… ждет, погруженный в ледяной сон величайшим из магов, Эльзаром. Ждут его легионы, его придворные маги, и безжалостные Инквизиторы – потому что в Городе Теней бесполезна грубая сила и клинки воинов, и тайны его скрыты от глаз посторонних.
Вся Империя затаила дыхание в ожидании героя, который сможет развязать этот узел.
Героя, странствующего в тени.